多年来，当妊娠后期出现并发症时，剖腹产被认为是首选的方法。剖腹产，简称C-section，是一种挽救了许多母亲和儿童生命的外科手术。当阴道分娩会给母亲或婴儿带来危险时，通常会使用这种方法。当婴儿的头比母亲的盆骨大的时候，当婴儿在子宫里的位置不正常的时候，或者当母亲的羊水被感染的时候，就会发生这种情况。剖腹产通常是在胎儿以臀位出生的时候进行的，也就是说，胎儿先露臀而不是头，在双胞胎的接生过程中也常用这种方法，如果胎儿心跳不规律，或者如果母亲已经经历过剖腹产。在过去的二十年里，所谓的“选择性”——也就是没有医学依据的——剖腹产变得越来越流行。这些程序使医院和孕妇能够比标准的顺产更准确地指定出生日期。选择性剖腹产对母亲来说没有那么痛苦;它们通常也比标准生育更便宜，需要的医疗人员也更少。但一些医生报告说，剖腹产出生的婴儿也可能有更高的风险患上过敏、糖尿病和呼吸道或自身免疫性疾病。